51式基本就是TT手槍的簡單仿製，沒有任何創新。第一批25萬支手槍使用了蘇聯原廠零件。
51式是TT手槍的仿製品，結構與TT手槍無異，採用槍管短後坐式工作原理，類似白朗寧手槍結構；但在外觀上與原槍有少許區別。首先是中國製的TT手槍（包括51式、54式及其他衍生型）在握把護片上只保留原來的五角星標記（有部份槍枝甚至沒有該標記），而沒有刻上「СССР」（即蘇聯的俄語簡稱）或任何有關生產國家名稱的字樣，其次是槍枝上的銘文主要為中文。
51式與TT手槍一樣有威力大、成本低廉、握持及攜帶方便、易於裝配和拆卸以及結構簡單等優點，但它沒有保險裝置，所採用的7.62×25公釐手槍彈又缺乏足夠的制止力，裝彈數少及後座力大，而且較容易出現走火或卡彈等故障。